摘要：公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份Anno Domini（A D ）（拉丁）。而在耶稣诞生之前...

公历纪年以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份Anno Domini（A.D.）（拉丁）。而在耶稣诞生之前，称为主前Before Christ（B.C.）。但是现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用“公元”（Common era，缩写为C.E.）与“公元前”（Before the Common Era，缩写为 B.C.E.）的说法。

辛亥革命爆发后次年（1912年），当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。

公元前1世纪，罗马帝国侵入巴勒斯坦，受压迫的巴勒斯坦人希望能有一个救世主拯救他们。传说这个救世主就是耶稣，他许诺穷人死后可以升天堂，而富人要人天堂，比“骆驼穿过针孔还难”。这种说教迎合了穷苦人的心理，因此基督教随着巴勒斯坦人向世界各地流散而迅速传播。这引起罗马统治者的不安，传说他们将耶稣钉死在十字架上，但第三天，耶稣又复活了，并升入天堂。基督教徒们把这些传说和耶稣的言行写成《圣经》的后一部分《新约全书》。因基督教预言罗马帝国即将倒台，遭到统治者的镇压。而到了君士坦丁时期（公元306337年），统治者看到基督教已无法扼制，于是采用怀柔政策，宣布基督教为国教，变成他们的统治工具。

为了扩大基督教的统治势力，公元527年，叙利亚一个叫狄奥尼西的基督教僧侣提议用耶稣生日作为纪元，并煞有介事地算出耶稣诞生于532年前。

狄奥尼西的主张得到了教会的大力支持。这种新的纪年法先在教会中使用，到公元15世纪中叶以后，教皇发布的文告中已经普遍使用了。1582年格里高利改历时，“基督纪元”。